লিওনেল মেসিকে ছাড়া আর্জেন্টিনার আন্তর্জাতিক ফুটবল ম্যাচ—একসময় যা ছিল কল্পনার বাইরে, এবার সেটিই বাস্তব হতে যাচ্ছে। দীর্ঘ ২১ বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো মেসিকে ছাড়াই আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে নামছে আর্জেন্টিনা। অতীতে চোট কিংবা নিষেধাজ্ঞার কারণে তাকে ছাড়াই মাঠে নেমেছে দলটি। তবে এবার পরিস্থিতি ভিন্ন। জাতীয় দলের জার্সিতে মেসির অধ্যায় শেষ হওয়ার পর এটাই আর্জেন্টিনার প্রথম ম্যাচ।
মেসির বিদায়ের পর প্রথম পরীক্ষায় আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ উরুগুয়ে। বাংলাদেশ সময় শনিবার ভোর ৫টায় বুয়েনস এইরেসের বোমবোনেরা স্টেডিয়ামে শুরু হবে দুই দলের লড়াই।
মেসির অনুপস্থিতি সবচেয়ে বেশি অনুভব করছেন তার দীর্ঘদিনের সতীর্থরা। লিভারপুলের মিডফিল্ডার আলেক্সিস ম্যাক-এলিস্টারের কাছেও বিষয়টি এখনো অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছে। নিজের অনুভূতি জানিয়ে তিনি বলেন, ‘ব্যাপারটা অদ্ভুত লাগবে। আসলে আমরা এখনো পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারছি না যে লিও আর আমাদের সঙ্গে থাকবে না। আমাদের মনের একটা অংশ এখনো চায়, সে আমাদের সঙ্গে থাকুক। তবে আমরা পরিস্থিতিটা বুঝি। আমরা এটাও বুঝি যে নতুন একটা অধ্যায় শুরু হচ্ছে। সেটা আমাদের ভালোভাবে মোকাবিলা করতে হবে।’
মেসির বিদায়ের পর আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সি কার গায়ে উঠবে, তা নিয়েও শুরু হয়েছে আলোচনা। একই সঙ্গে নতুন প্রজন্মের দল গঠনের কাজও এগিয়ে নিতে চান কোচ লিওনেল স্কালোনি। ২০২৮ সালের কোপা আমেরিকা ও ২০৩০ বিশ্বকাপকে সামনে রেখে এখন থেকেই দল সাজানোর পরিকল্পনা তার। এ ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ মেসির শূন্যস্থান পূরণ করা।
সম্ভাব্য বিকল্প হিসেবে আলোচনায় রয়েছেন নিকো পাজ ও জিয়ানলুকা পেস্ত্রিয়ানি। দুজনের মধ্যেই সম্ভাবনা দেখছেন সংশ্লিষ্টরা। তবে মেসির মতো একজন খেলোয়াড়ের অভাব কতটা পূরণ করা সম্ভব, সেটিই এখন বড় প্রশ্ন।
গত বিশ্বকাপের ফাইনালের পর তিনটি প্রীতি ম্যাচ খেলেছে আর্জেন্টিনা। বলিভিয়া, বুরকিনা ফাসো ও বেনিনের বিপক্ষে ওই তিন ম্যাচে ১৪ গোল করেছে তারা, বিপরীতে হজম করেনি কোনো গোল। তবে মেসিকে ছাড়া আক্রমণভাগের কার্যকারিতা কেমন থাকে, উরুগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচে সেটিই হবে বড় পরীক্ষার বিষয়।
অন্যদিকে উরুগুয়ের সময়টাও ভালো যাচ্ছে না। বিশ্বকাপের প্রথম রাউন্ড থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের। সেই হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর কোচ মার্সেলো বিয়েলসাকে সরিয়ে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে দেশটির কিংবদন্তি ফুটবলার দিয়েগো ফোরলানকে।
দায়িত্ব নিয়ে শুরুটাও ভালো হয়নি ফোরলানের। জাপানের কাছে ৩-১ গোলে হেরে যাত্রা শুরু করে তার দল। তবে পরবর্তী সময়ে দক্ষিণ কোরিয়া ও ভারতের বিপক্ষে জয় পেয়েছে উরুগুয়ে। এবার পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বী আর্জেন্টিনার বিপক্ষে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিতে চায় দলটি।
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সাবেক মিডফিল্ডার ফোরলান ম্যাচটি নিয়ে বলেন, ‘প্রীতিম্যাচ হলেও তাদের সঙ্গে আমাদের শত্রুতার ইতিহাস বেশ পুরোনো। আশা করছি, জমজমাট একটি লড়াই হবে। এই ধরনের ম্যাচে বেশ স্নায়ুর চাপ থাকে। কারণ সবাই সম্মান রক্ষার জন্য মরিয়া হয়ে মাঠে নামেন।’
মেসির অনুপস্থিতিকে কাজে লাগিয়ে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে জয় তুলে নেওয়াই এখন উরুগুয়ের লক্ষ্য। পরিসংখ্যান অবশ্য এগিয়ে রাখছে আর্জেন্টিনাকে। দুই দল এখন পর্যন্ত ১৯৪ বার মুখোমুখি হয়েছে। এর মধ্যে আর্জেন্টিনার জয় ৯১ ম্যাচে, উরুগুয়ের জয় ৫৮ ম্যাচে। বাকি ৪৫টি ম্যাচ হয়েছে ড্র। এবার মেসিহীন আর্জেন্টিনা সেই পরিসংখ্যানের ব্যবধান আরও বাড়াতে পারে, নাকি নতুন ইতিহাস লিখবে উরুগুয়ে—সেদিকেই তাকিয়ে সমর্থকেরা।
